Durant le quart de siècle de 1942 à 1967, la société québécoise a connu une éclosion (pour reprendre le titre du recueil d’essais de Jean-Jacques Simard) absolument remarquable, et par son étendue à travers tout le tissu social de la société, et par sa vitesse, soit pendant une seule génération. Cette éclosion a été rendue possible, matériellement, (surtout) par deux facteurs : d’abord, par une économie qui, déjà dynamisée par la mobilisation pour la guerre, s’est trouvée en pleine expansion après la guerre (car il a fallu répondre à une demande accrue), et ensuite parce que l’état des finances publiques était très enviable (aucune dette). Notre démographie était de plus très robuste, avec un taux d’accroissement annuel de 2,5 %. Enfin, et surtout – sans que l’économie et la démographie y soient pour beaucoup –, il y avait une société civile dense et en plein essor.

 
(…) par l’étatisation, nous avons réussi à retirer de l’emprise de la société civile des institutions – notamment l’école primaire et le collège classique – qui ont participé à l’éclosion et au maintien de la société civile et de la société tout court : la population au grand complet se trouvait, par ces institutions scolaires, dotée des compétences nécessaires pour participer à une société industrialisée tout en étant initiée à une culture secondaire (langue, histoire, religion) partagée par tout le monde. Une partie de cette population, celle qui est passée par les collèges classiques, a formé une véritable élite culturelle issue de la population.