William D. Gairdner, The Book of Absolutes : A Critique of Relativism and a Defence of Universals, Montréal & Kingston, McGill-Queen’s University Press, 2008.

Par Richard Bastien

D’abord un avertissement : l’auteur de ce livre est non seulement membre du comité de rédaction d’Égards, il est surtout un ami ayant eu la gentillesse de me nommer parmi ceux qu’il remercie au début de son ouvrage. Néanmoins, mon jugement sur son œuvre reste le même : il s’agit là d’un des livres les plus importants parus au Canada au cours de la dernière décennie.

Les penseurs conservateurs sont une espèce rare en sol canadien. Alors que les États-Unis ont une pléthore d’auteurs qui s’inscrivent dans la tradition intellectuelle représentée par Edmund Burke, Joseph de Maistre, Alexis de Tocqueville, F. A. Hayek, T. S. Eliot et Russell Kirk, le Canada en compte très peu. Pour ce qui est des cinquante dernières années, les noms de Charles De Koninck, George Grant et William Gairdner me viennent d’abord à l’esprit. Parmi ces trois, seul Gairdner vit encore. Deux de ses ouvrages les mieux connus, The War Against the Family et The Trouble with Canada, ont influé sensiblement sur les débats politiques au cours des années 90 mais, hélas, n’ont jamais été traduits en français.

Le Book of Absolutes est essentiellement une histoire intellectuelle des temps modernes. Comme l’explique Gairdner, le XIXe siècle a vu se multiplier des théories en faveur du relativisme de la connaissance humaine, ce qui a rendu plus difficile qu’auparavant la défense du caractère objectif des valeurs morales.

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L’auteur montre que le Novus ordo missae (NOM), adopté en 1969 par le Pape Paul VI, n’était pas qu’une simple réforme liturgique, mais qu’il était une « arme par destination pour faire disparaître la messe traditionnelle » (p. 7). Le Pape Paul VI et le parti montinien étaient déterminés à tuer la messe traditionnelle. Paul VI était un « pape écartelé », selon le mot de son biographe Yves Chiron, et Jean Madiran rappelle ce mot qui pourrait expliquer le caractère atypique et hybride de la messe pauline : « il y eut autrefois deux ou trois papes en même temps, mais un seul catéchisme, tandis qu’avec Paul VI, c’est deux religions en un seul pape » (p. 11).

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Monseigneur Gérard Dionne, évêque émérite d’Edmundston et ancien élève du séminaire de Saint-Victor, préface cet ouvrage relatant ce qu’on pourrait appeler l’épopée beauceronne. En effet, il est prodigieux de voir un jeune vicaire de santé fragile, réunir quelques adolescents non scolarisés, voués au désœuvrement et à l’ennui, et fonder en 1905 une école qui deviendra le séminaire en 1916. Cette institution permit à des centaines de Canadiens et d’Américains francophones de devenir prêtres (620) ou professionnels (4 000), de féconder la société en faisant honneur à leur collège. Quatre des leurs devinrent évêques et deux fondèrent des communautés : la Société des Saints-Apôtres et l’Institut séculier Pie X. On pourrait continuer d’énumérer ceux qui ont fait leur marque de façon aussi prestigieuse.